شبكات الحاسوب
تُعرّف شبكة الحاسوب على أنها مجموعة من الأجهزة، تتضمن حاسوبين أو أكثر، متصلة مع بعضها البعض من خلال أسلاك أو كابلات، كما يمكن أن تكون هذه الأجهزة متصلة بشكل لاسلكي. يتيح ذلك تبادل البيانات والمعلومات بين الأجهزة المختلفة. لا تقتصر الشبكات على الحواسيب فقط، بل تشمل أيضًا جميع أنواع الأجهزة المتصلة مثل الطابعات والهواتف وكاميرات المراقبة.
تُصنّف الشبكات وفقًا لطريقة توصيل أجهزتها، حيث تُعرف الشبكة السلكية (بالإنجليزية: Wired) عند اتصال أجهزتها عن طريق الكابلات. بينما تُعرف الشبكة اللاسلكية (بالإنجليزية: Wireless) عند اتصال الأجهزة ببعضها البعض بدون استخدام الكابلات التقليدية مثل كابلات النحاس المجدولة أو الألياف البصرية.
تصنيف الشبكات
أسهمت الشبكات في جعل العالم يبدو كقرية صغيرة، حيث تُستخدم تقريبا في جميع المجالات مثل المستشفيات والمصانع والمدارس والشركات والجامعات. تتنوع الشبكات حسب مساحة التغطية وعدد الأجهزة، ولها استخدامات محددة. يمكن تقسيم الشبكات إلى:
- الشبكات واسعة النطاق (بالإنجليزية: Wide Area Network): وهي الشبكة التي تغطي مساحة جغرافية كبيرة، مثل شبكة الإنترنت العالمية، وعادة ما تشمل عدة دول أو قارات، وتتميز بتعدد الأجهزة والتعقيد في التصميم.
- الشبكات المحلية أو المنزلية (بالإنجليزية: Local Area Network): تُعد أبسط أنواع الشبكات الموجودة في كل منزل يحتوي على جهاز حاسوب متصل بالإنترنت، تغطي عادة مساحة صغيرة، مثل الشبكات في المنازل أو في مبنى شركة واحدة.
- الشبكات الحضرية (بالإنجليزية: Metropolitan Area Network): وهي التي تغطي مدينة كاملة، تكون أكبر من الشبكة المحلية وأصغر من الشبكة واسعة النطاق، مما يجعلها خيارًا وسطًا للمساحات المتوسطة.
- الشبكات الشخصية (بالإنجليزية: Personal Area Network): تتكون من أجهزة شخصية مثل الحاسوب والطابعة ضمن مساحة صغيرة مثل مكتب واحد، تُستخدم من قبل شخص واحد فقط.
أنماط الشبكات
تختلف أنماط الشبكات بناءً على الأهداف المستخدمة، فلكل استخدام نوع معين يغطي الوظائف المطلوبة. تختلف التصميمات الشبكية من حيث التكلفة وعدد الأجهزة والأداء. ومن الأنماط المعروفة للشبكات:
- نمط النجمة (بالإنجليزية: Star): تصميم هذا النمط يشبه نجمة، بحيث يتصل كل جهاز مباشرة مع الجهاز الرئيسي، الذي يتحكم في الشبكة، لكن إذا حدث عطل في الجهاز الرئيسي، ستتوقف الشبكة بالكامل.
- نمط الشبكي (بالإنجليزية: Mesh): يُعتبر الأفضل من حيث الأداء والسرعة، ولكنه مكلف نظرًا للعدد الكبير من الكابلات المستخدمة، حيث يتصل كل جهاز بشكل مباشر مع جميع الأجهزة الأخرى.
- نمط الخطي (بالإنجليزية: Bus): من أقدم الأنماط، حيث تتصل الأجهزة بخط رئيسي، مما يمنع تبادل البيانات بين أكثر من جهازين في نفس الوقت لتفادي تعارض البيانات.
- نمط الحلقي (بالإنجليزية: Ring): يتصل كل جهاز مباشرة بالذي يليه والذي يسبقه، مما يشكل دائرة مغلقة، حيث يسير تدفق البيانات في اتجاه واحد فقط.
مزايا شبكات الحاسوب
تتعدد فوائد شبكات الحاسوب بشكل لا يمكن حصره في فقرة أو جزء محدد، نظرًا لما تحققه من توفير للوقت والجهد والمال، والجعل من التباعد الجغرافي شيئًا بسيطًا. من بين فوائد الشبكات في عالم الحاسوب:
- تعمل الشبكات على ربط الأجهزة المختلفة، مما يتيح تكلفة أقل مثل ربط طابعة واحدة بأجهزة متعددة، مما يُقلص النفقات.
- تسهّل الشبكات عملية نقل البيانات بين الأجهزة، حيث يمكن مشاركة ملفات معينة بسهولة عبر الشبكة.
- أسست شبكات الحاسوب مفهوم قواعد البيانات، التي تتيح تخزين كميات ضخمة من البيانات في موقع واحد وتسهيل وصول المستخدمين إليها وفق شروط محددة.
- أعطت الشبكات القدرة على ربط الأجهزة بشبكة الإنترنت، مما يتيح لمستخدميها الوصول للمواقع المختلفة دون اعتبار للتباعد الجغرافي.