الكاكاو هو مشروب يفضله الكثيرون ويعتبر من المشروبات الأساسية، خاصةً خلال فصل الشتاء، ويملك شهرة واسعة بفضل طعمه اللذيذ والفريد، لا سيما بين الأطفال.
علاوة على ذلك، يحتوي الكاكاو على العديد من الفوائد الصحية المتنوعة. يتم الحصول على الكاكاو من أشجار معينة، فما هي مواصفات هذه الشجرة وكيف يتم حصاد الكاكاو منها وأين توجد؟
نبذة عن الكاكاو
- يعتبر الكاكاو واحداً من أكثر النباتات شعبية واستهلاكًا على مستوى العالم، حيث يتميز بنكهته ورائحته الساحرة.
- كما أنه يتمتع بقيم غذائية صحية متعددة.
- يندرج الكاكاو ضمن المكونات الأساسية لصناعة الشوكولاتة، حيث يُعتبر طعمه مفضلاً بين الأطفال بشكل خاص.
- يضم الكاكاو مجموعة من العناصر الغذائية الهامة مثل الكالسيوم، الفسفور، الحديد، المغنيسيوم، والكربوهيدرات.
- يدخل في تحضير العديد من أنواع الحلويات سواء الباردة أو الساخنة.
- إلى جانب تأثيره الواضح في تعزيز نكهة المشروبات الساخنة.
شجرة الكاكاو
- الموطن الأصلي لشجرة الكاكاو هو أمريكا الجنوبية، وهي شجرة متوسطة الحجم دائمًا ما تحتفظ بأوراقها.
- يمكن أن يصل ارتفاعها إلى ما بين 4 إلى 8 أمتار.
- كان الكاكاو تاريخياً قصرًا على الأغنياء، حيث لم يكن متاحًا للجميع، وكان يُنتج حصريًا في المستعمرات الإسبانية في أمريكا الجنوبية.
- كان بالإمكان الحصول عليه بشكل سرّي عبر المهربين أو القراصنة.
- في ذاك الزمان، كان يُمنع لمس الكاكاو أو تناوله إلا من قِبل الإسبان، حيث كان يُعتبر رمزًا من رموز الرفاهية.
الموطن الأصلي لشجرة الكاكاو
- تعتبر منطقة الأمازون في أمريكا الجنوبية موطن شجرة الكاكاو، وخصوصاً دول البرازيل وكولومبيا وفنزويلا.
- تم اكتشاف شجرة الكاكاو على يد كريستوفر كولومبوس خلال رحلته إلى العالم الجديد، حيث كان يحمل مجموعة من النباتات من بينها شجرة الكاكاو.
- لضمان توفير مشروب الكاكاو باستمرار لأسبانيا، تم تأسيس مزارع له في قارة أفريقيا، وخاصةً في نيجيريا وغانا، بدءاً من عام 1874م.
- تُعتبر غانا من أبرز الدول المنتجة للكاكاو عالمياً، حيث تمثل أفريقيا حوالي 60% من الإنتاج العالمي للكاكاو.
خصائص شجرة الكاكاو
- ثمار شجرة الكاكاو تكون كبيرة الحجم، حيث يتراوح طولها حتى 25 سم، وتتميز بالشكل البيضاوي.
- تشبه بشكل كبير حجم ثمرة الليمون الكبيرة.
- يكون لون الثمرة الأخضر طبيعياً، ولكنه يتغير إلى الأحمر أو الكستنائي عند الجفاف.
- تحتوي كل ثمرة على حوالي 30 إلى 60 بذرة محاطة بلب أبيض.
- يُستخرج المحصول التجاري من بذور الثمرة، ويُترك ليجف ثم يُخمّر حتى تكتسب النكهات المميزة، ثم تُغسل وتُجفف تحت الشمس أو في الهواء الجاف.
- تحوي ثمار الكاكاو مكونات طبيعية مفيدة، بما في ذلك 18% بروتين، 26% دهون، و40% نشا، بالإضافة إلى الكافيين والثيوبرومين كمركبات منبهة.
- تتميز أوراق شجرة الكاكاو بحجمها الكبير وشكلها المستطيل، بينما تكون أزهارها ذات لون قرمزي.
- للأسف، تواجه هذه الشجرة مرضاً يُعرف بمرض انتفاخ الساق، الذي تم اكتشافه في أفريقيا، وهو مرض شديد الخطورة.
- يعود سبب هذا المرض إلى فيروس ينتقل عبر الحشرات التي تمتص العصارة، ويصعب السيطرة عليه إلا من خلال القضاء على تلك الحشرات.
معلومات إضافية عن شجرة الكاكاو
- هناك أمراض متعددة تطال أشجار الكاكاو، بما في ذلك مرض الدرن للجذور، والجذر الأبيض، والتعفن الفحمي.
- توجد أربعة أنواع رئيسية من الكاكاو، وهي فوراستيرو، ترينيتاريو، كريولو، والفوراستيرو، وتزدهر في المناطق الاستوائية الحارة.
- كان الإسبان أول من طوّر طرقاً متنوعة للاستفادة من الكاكاو، مثل خلطه مع السكر والحليب لتحضيره كمشروب شعبي.
- تصنيع الكاكاو يتم عبر تقطيعه وإزالة البذور، ثم يتم نقله إلى المصانع لطحنه في مطاحن خاصة، حتى يتحول إلى مسحوق ناعم خالي من الدهون والزيوت، ليتم تعبئته لاحقاً في أكياس نايلون أو ورقية.
الفوائد الصحية للكاكاو
- قبل مناقشة فوائد الكاكاو، يجب الحذر من أن الاستهلاك المفرط قد يؤدي إلى مشكلات صحية خطيرة، خاصةً للأشخاص الذين يعانون من أمراض قلبية.
- لذا، ينبغي استشارة الطبيب قبل تناوله لتجنب أي آثار جانبية خطيرة، وبالأخص لكبار السن.
- يساعد في تقليل نوبات الصرع وأعراضها.
- كما يُساهم في تقليل احتمالية الإصابة بأمراض السرطان.
- يحسن من الدورة الدموية بفضل محتواه العالي من مضادات الأكسدة.
- يقلل من أعراض الربو والحساسية.
- يساعد الجسم في التخلص من السموم، ويعزز شفاء الجروح والحروق.
- يُعالج مشكلات البشرة مثل الجفاف والتشققات.
- يؤدي إلى استرخاء الجسم، إذ يعتبر مهدئاً طبيعياً.
- يساعد في تقليل الدهون الزائدة في الدم، مما يسهم في خفض مستوى الكوليسترول.
- لأنه يحتوي على نسب قليلة من الدهون والزيوت.
- يساهم في خفض ضغط الدم، خصوصاً لمرضى الضغط المرتفع، حيث يعزز من صحة الأوعية الدموية.
- يظهر تأثيره بشكل أكبر على المرضى مقارنة بالأشخاص الأصحاء، وبشكل خاص بالنسبة لكبار السن.