تطور التماسيح خلال العصر الطباشيري
شهدت التماسيح تطوراً ملحوظاً عبر العصور القديمة، ومن أبرز سمات هذا التطور:
- تنتمي التماسيح إلى مجموعة الثنائيات، مما يعني أنها تمتلك فتحات على جانبي الجمجمة. تُظهر التماسيح خصائص تشبه الديناصورات، ونوعها الفرعي الأركوصوريا. تتميز هياكلها العظمية بوجود نوافذ صدغية علوية وسفلية واضحة، حيث تنبت الأسنان من تجاويف معينة، بينما يفتقر سقف الجمجمة إلى فتحة خاصة للعضو الجداري.
- تعتبر التماسيح ترتيباً منفصلاً عن الأركوصوريا، إذ طورت حنكًا عظمياً ثانوياً يحيط بالممر الأنفي من فتحات الأنف الخارجية حتى الداخلية، وتعتبر هذه الخصائص من أبرز السمات التي تميز التماسيح البدائية التي ظهرت بداية العصر الترياسي المتأخر.
- مع تقدم الزمن، بدأت فتحات الشوان تميل أكثر للخلف خلال فترة الميزوزويك في العصر الجوراسي. وفي نهاية العصر الطباشيري، برزت أنواع جديدة من التماسيح البحرية ذات الخطم الطويل، بما في ذلك التماسيح الحقيقية التي ظهرت في العصر الجوراسي العلوي. تمتع هذا النوع بجمجمة مزدوجة في الجزء السفلي، وفي نهايات العصر الطباشيري، ظهرت أنواع تمتلك جوانب مسطحة من الجمجمة, حيث تقع الشونة في منخفض الجناح الأمامي.
- خلال ذروة العصر الجوراسي والطباشيري، قضت معظم التماسيح حياتها في البحار، بسبب الضغط من الحيوانات المفترسة ذات الأسنان الحادة مثل الداكاوسروس والثالاتوسوكس التي كانت تبحث عن فرائسها. كما عُرفت تماسيح مرعبة، قد يصل طولها إلى 12 متراً، التي كانت تختبئ في المستنقعات شمال أمريكا.
- في نهاية العصر الطباشيري من الحقبة الدهر الوسيط، تطورت التماسيح لتكتسب السمات الرئيسية التي نراها اليوم، بما في ذلك الأرجل القصيرة والجلد المدروع.
التماسيح
تُعتبر التماسيح من الزواحف الكبيرة ذات الجلد السميك والمقشر، حيث تتكون من صفائح مدرعة وقوية تعمل على حماية جسدها من هجمات الحيوانات المفترسة وتساعد في الحفاظ على رطوبتها. تقع عيونها وفتحات الأنف في أعلى رأسها العريض، مما يمكنها من الانتظار بصمت في المياه.
أنواع التماسيح القديمة
ظهرت أنواع عديدة من التماسيح في العصور القديمة، ومن بين أهم هذه الأنواع:
- إيجيسوكس
تمساح ضخم كان يعيش في الأنهار وسط شمال أفريقيا خلال العصر الطباشيري، حيث يمكن أن يصل طوله إلى 15 متراً من الرأس إلى الذيل، ويتغذى على الأسماك والديناصورات الصغيرة، وكان موجوداً في العصر الطباشيري الأوسط.
- أناتوسوكس
يمثل هذا النوع مزيجاً بين البط والتماسيح، ويمتاز بحجمه الصغير الذي يبلغ نحو متر واحد. يعتمد نظامه الغذائي بشكل أساسي على الحشرات والقشريات، وكان موطنه في المستنقعات الأفريقية خلال العصر الطباشيري المبكر.
- أرماديلوسوكس
يمتاز هذا النوع بجسم يشبه التمساح الحديث ولكنه يمتلك أرجلًا أطول، حيث يبلغ طوله نحو مترين. يتغذى بشكل أساسي على اللحوم، كما أنه كان يعيش في أنهار أمريكا الجنوبية خلال أواخر العصر الطباشيري.