ما هو النفط؟
النفط هو مصدر للطاقة غير المتجددة، يتكون بشكل رئيسي من ذخائر هيدروكربونية ومواد عضوية أخرى. تُعرف المنتجات المستخرجة من النفط بالمنتجات البترولية، بما في ذلك البنزين، والديزل، ووقود الطائرات.
يعتبر العديد من الاقتصاديين حول العالم أن النفط يعد أحد أكثر السلع قيمة في الاقتصاد العالمي، حيث يُعتبر المصدر الرئيسي للطاقة في عصرنا الحديث. يتم تداول النفط في الأسواق العالمية إما كنفط فوري أو غير معالج أو من خلال عقود النفط والمشتقات الأخرى.
تاريخ استخدام النفط وتطوره
على مر العصور، استُخدم النفط ومشتقاته بطرق متعددة. سنستعرض فيما يلي أبرز هذه المشتقات واستخداماتها:
مادة الأسفلت
تُعتبر مادة الأسفلت إحدى أولى الصناعات البترولية التي اخترعها الإنسان قبل حوالي 6000 عام في منطقة هيت، المعروفة حالياً باسم العراق. تقع هيت على ضفاف نهر الفرات وتتميز بكونها واحدة من أبرز مواقع تسرب النفط. استخدم الناس الأسفلت كملاط بين الأحجار وعزل المياه في الحمامات والفخار والقوارب.
الأغراض العلاجية
في القرن العاشر، استخدم الفرس القدماء، والسومريون، والهنود الحمر ما قبل كولومبوس النفط الخام في العلاج، حيث كان يتم استخدامه لعلاج الأمراض الجلدية مثل الجرب والنقرس. وفي عام 1539، تم تصدير أول شحنة من النفط من فنزويلا لاستخدامها في معالجة النقرس للإمبراطور الروماني تشارلز الخامس.
البنزين
يعتبر البنزين من أكثر المنتجات البترولية استعمالا في العالم، حيث بلغ إجمالي استهلاك وقود السيارات في الولايات المتحدة عام 2020 نحو 8.03 مليون برميل يومياً، مما يعادل حوالي 337 مليون جالون يومياً. ويشكل استهلاك الولايات المتحدة للبنزين 44% من إجمالي الاستهلاك المحلي للبترول.
زيت الوقود المقطر
يحتل زيت الوقود المقطر، الذي يتضمن وقود الديزل وزيت التدفئة، المرتبة الثانية بعد البنزين في قائمة المنتجات البترولية الأكثر استهلاكاً في الولايات المتحدة، حيث بلغت نسبته 21% من إجمالي الاستهلاك في عام 2020. يُستخدم وقود الديزل في محركات المعدات الثقيلة كالحافلات والشاحنات والقطارات، بينما يُستخدم زيت التدفئة في تدفئة المنازل وإنتاج الكهرباء في محطات الطاقة.
سوائل الغاز الهيدروكربوني
تُعتبر سوائل الغاز الهيدروكربوني، مثل البروبان والإيثان والبيوتان، من بين أعلى المشتقات البترولية استعمالاً في الولايات المتحدة، حيث بلغت نسبتها 18% من إجمالي الاستهلاك البترولي في عام 2020.
وقود الطائرات
سجل استهلاك وقود الطائرات في الولايات المتحدة 6% من إجمالي الاستهلاك للمشتقات البترولية عام 2020، مما يجعله في المرتبة الرابعة بين المنتجات الأكثر استهلاكاً.
المخاطر المرتبطة باستخدام النفط ومشتقاته
تمتاز عملية استخدام النفط ببعض المخاطر المرتبطة بها، ومنها:
الاحتباس الحراري
يُعتبر الاستخدام المتكرر للنفط تهديداً بيئياً كبيراً بسبب ما يُطلقه من غازات سامة مثل ثاني أكسيد الكربون، بالإضافة إلى غازات دفيئة أخرى. تتراكم هذه الغازات في الغلاف الجوي مما يؤدي إلى تآكل طبقة الأوزون وظاهرة الاحتباس الحراري.
تلوث المياه
يتم نقل النفط الخام عبر البحار والمحيطات، وهو أسلوب شائع لنقل السلع النفطية. ومع ذلك، قد تحدث تسريبات على متن السفن مما يؤدي إلى انسكابات تتسبب في تدمير الحياة البحرية.
الغازات السامة
عملية تكرير النفط قد تنتج مواد شديدة السُمية، مثل غاز أول أكسيد الكربون، التي قد تتسبب في انبعاث غازات سامة أو تشكل مواد ضارة مثل البلاستيك، مما يشكل تهديداً للبيئة.