سلم الزمن الجيولوجي
قام الجيولوجيون بتقسيم تاريخ الأرض إلى عدة فترات زمنية، وهي فترات غير متساوية في الطول، تختلف وفقاً للأحداث الهامة التي شهدتها الأرض. يعتمد هذا التقسيم على أحداث جيولوجية رئيسية ساعدت في تشكيل ما يُعرف بسلم الزمن الجيولوجي. من بين هذه الأحداث، يبرز حدث الانقراض الكبير الذي أدى إلى اختفاء نسبة كبيرة من أنواع النباتات والحيوانات، والذي يُمثل الحد بين العصر البيرمي والعصر الترياسي. إضافة إلى ذلك، هناك الحد الفاصل بين العصر ما قبل الكمبري وحقبة الحياة القديمة، والذي يتميز بظهور الحيوانات ذات الأجزاء الصلبة. كانت هذه الأحداث هي القاعدة التي استند عليها العلماء في إنشاء هذا السلم.
نظرة شاملة على سلم الزمن الجيولوجي
يُعتبر سلم الزمن الجيولوجي إنجازاً علمياً مميزاً، إذ يوفر نظاماً مرجعياً يمكن من خلاله مقارنة الصخور والأحافير في مختلف أنحاء العالم، بغض النظر عن المكان أو الزمان. يُشبه هذا السلم الجدول الدوري للعناصر في علم الكيمياء. على سبيل المثال، إذا أجرى عالم الحفريات اتصالاً بزميل له ليخبره بأنه اكتشف مجموعة جديدة من أحافير الأمونايت، سيفهم زميله على الفور الفترة الزمنية الجيولوجية التي تعود إليها هذه الأحافير.
تتوافق غالبية الحدود الزمنية على السلم الجيولوجي مع نشأة أو انقراض أنواع معينة من الأحافير. لذا، فإن معرفة توقيت ظهور أنواع ضخمة من الأحافير أو انقراضها تُعد ضرورية لتحديد أعمار الصخور. على سبيل المثال، إذا وُجدت صخرة تحتوي على أحفورة ثلاثية الفصوص، فإن ذلك يشير إلى أن الصخرة تعود لحقبة الحياة القديمة (541 مليون إلى 252 مليون سنة) دون أدنى شك.
تقسيمات السلم الجيولوجي
اعتمد العلماء في تقسيم سلم الزمن الجيولوجي على الأحداث التي شهدتها الأرض عبر العصور المختلفة. وتم تقسيم السلم إلى الأجزاء التالية:
الدهور
تُعد الدهور أوسع فئة في سلم الزمن الجيولوجي، حيث يُقسم تاريخ الأرض إلى أربعة دهور، مرتبة من الأحدث إلى الأقدم كالتالي: Hadeon، Archean، Proterozoic، وPhanerozoic. تُعرف الدهور الثلاثة الأولى (Hadean وArchean وProterozoic) باسم “ما قبل الكمبري”. بينما يعبر دهر الكامبري عن بداية فترة Phanerozoic، لذا فإن جميع الصخور الأقدم من العصر الكامبري تُصنف كجزء من عصر ما قبل الكمبري.
العصور
تم تقسيم دهور الزمن الجيولوجي إلى عصور، وهي الوحدات الزمنية الثانية بعد الدهور. ينقسم دهر Phanerozoic إلى ثلاثة عصور: حقبة الحياة القديمة، وحقبة الحياة المتوسطة، وحقبة الحياة الحديثة.
الفترات
تُقسم العصور إلى وحدات زمنية تعرف باسم الفترات، من الفترات الجيولوجية البارزة نجد الفترة الجوراسية ضمن حقبة الحياة المتوسطة. ويتضمن عصر الباليوزويك ست فترات، مرتبة من الأقدم إلى الأحدث وهي: الكامبري، الأوردوفيشي، السيلوري، الديفوني، الكربوني، والبيرمي.
العهود
تُقسم الفترات الزمنية إلى عهود. للتبسيط، يتم عرض فترات العهد الباليوجيني والنيوجيني والرباعي فقط على السلم الجيولوجي. تنقسم جميع فترات حقبة الحياة القديمة إلى عهود متنوعة؛ حيث ينقسم العصر الباليوجيني إلى (من الأقدم إلى الأحدث) الباليوسين، والأيوسيني، والأليجوسين، بينما ينقسم النيوجين إلى عهدي الميوسين والبليوسين. وأخيراً، ينقسم الرباعي إلى عهدي البليستوسين والهولوسين.