الأسطورة
تُعرف الأسطورة بأنها حكاية قديمة أو مجموعة من القصص المتوارثة التي تعود إلى الأزمنة البعيدة. ورغم أن هذه القصص قد لا تكون قائمة على أحداث واقعية، إلا أنها ترتبط غالباً بأحداث معينة أو شخصيات معروفة أو أماكن محددة. تشترك الأساطير مع الحكايات الشعبية من حيث المضمون، حيث تتضمن شخصيات خارقة وتفسيرات لظواهر طبيعية بطرق تتجاوز الواقع. تنتقل الأساطير عبر الأجيال، ويختلف أسلوب سردها بين الشعر والروايات الشفهية وأيضاً النصوص المدونة. الهدف من معظم الأساطير هو تقديم عبرة معينة أو ببساطة تسلية المستمعين أو القراء. من بين أشهر الأمثلة على الأساطير هي أوديسة هومر (بالإنجليزية: Homer’s Odyssey) وقصص الملك آرثر التي رواها كريتيان دي تروا (بالإنجليزية: Chrétien de Troyes).
الفرق بين الحكايات الشعبية والأساطير
تمثل كل من الحكايات الشعبية والأساطير أساليب أدبية غنية وذات أهمية كبيرة. ورغم كونهما يتوافران في سرد شفهي بين الناس، إلا أن هناك بعض الاختلافات الجوهرية بينهما. الحكايات الشعبية غالباً ما تكون مبتكرة بالكامل ولا ترتبط بالواقع، بينما تتضمن الأساطير أحداث خيالية قد تُظهر تواصل الإنسان مع عوالم أخرى، ومع ذلك تعتبر هذه العناصر في الأساطير أقل مقارنة بالحكايات الشعبية، وقد يدّعي البعض أن جانبًا منها يحمل طابعًا تاريخيًا.
مثال على الأساطير
أحد الأمثلة المعروفة للأساطير هي أسطورة إيكاروس (بالإنجليزية: Icarus)، التي تدور حول ابن لحرفي في اليونان القديمة. تروي القصة محاولة إيكاروس ووالده الهروب من الجزيرة التي يعيشون فيها عبر بناء أجنحة مصنوعة من الريش والشمع. ومع قدرتهم على الطيران، حذر الوالد ابنه من الاقتراب من الشمس، لكنه لم يستمع له، مما أدى إلى ذوبان أجنحته وسقوطه في البحر. تُخلد هذه القصة من خلال لوحة فنية تعبر عن سقوط إيكاروس في عمق البحر.