النفط
يتكون النفط من مجموعة من المواد الهيدروكربونية، مما يعني أنه يتشكل من تفاعل ذرات العنصر الكربوني مع ذرات الهيدروجين. وعلى الرغم من استخراج النفط من أعماق سطح الأرض، إلا أنه يحتوي على العديد من الشوائب والمكونات الأخرى التي قد تكون ضارة إذا ما تم استخدامها في حالتها الخام. لذلك، من الضروري إجراء عملية تكرير للنفط لتنقية مكوناته من الشوائب لتحقيق المواد الضرورية التي تعمل على تشغيل المحركات والآلات المستخدمة من قبل البشر.
مراحل إنتاج مشتقات النفط
يمر النفط بعدة خطوات ومراحل لإنتاج مشتقات نفطية صالحة للاستخدام البشري:
المعالجة الأولية
تعتبر هذه المرحلة هي الخطوة الأولى في إعداد النفط قبل نقله إلى المصفاة، حيث تتم إزالة الماء والأملاح. فوجود الماء في البرج المخصص لتنقية النفط قد يؤدي إلى انفجار البرج بسبب الضغط الكبير الناتج عن بخار الماء. كما أن الأملاح تعزز تآكل المواد الحديدية المستخدمة في بناء أبراج التقطير. تُجرى هذه العملية باستخدام مواد معينة أو الكهرباء، وتشمل أيضًا التخلص من الشوائب والمكونات غير المرغوب فيها العالقة بالنفط.
عملية التقطير
في هذه المرحلة تُستخدم درجات حرارة مرتفعة داخل أبراج كبيرة لفصل مكونات النفط المختلفة. وتنتج هذه العملية العديد من المشتقات النفطية، بما في ذلك:
- الغازات: مثل الغاز المستخدم في عمليات اللحام.
- الجازولين: الذي يتضمن البنزين والسولار، ويعتبر من أهم المشتقات النفطية نظرًا لاستخداماته الواسعة في العديد من أنحاء العالم، حيث يستخدم كوقود لتشغيل السيارات وآلات المصانع.
- الزفت: وهو المادة المتبقية التي تُجمع في قاع برج التكرير وتُستخدم في أعمال البناء وإصلاح الطرق.
- الكيروسين: المادة المستخدمة في تشغيل الطائرات.
التحسين
بعد الحصول على المكونات النفطية، يجب إجراء تحسينات إضافية عليها، إذ تظل غير صالحة للاستخدام في هذه المرحلة. فالاستخدام المباشر للسولار قد يؤدي إلى مشاكل عديدة في الآلات التي تعتمد عليه، كما أنه سيزيد من نسبة التلوث. لذا، يتم إدخال المشتقات النفطية في مرحلة تكرير أخرى تُعرف بالتكسير الحراري. حيث تتعرض هذه المشتقات لدرجات حرارة عالية جدًا لإنتاج المواد المناسبة للاستخدام النهائي، وقد يتم استخدام مواد كيميائية إضافية لم تكن موجودة في النفط لرفع كفاءة المنتج النهائي.
المعالجة
الخطوة الأخيرة هي مرحلة المعالجة، والتي تتضمن إزالة بقايا مادة الكبريت الموجودة في المشتقات النفطية قبل تصدير هذه المنتجات إلى السوق.