أسنان الحيوانات
تمتلك الكائنات الحية أسنانًا لتسهيل عملية البلع ومضغ الطعام، وعلى الرغم من ذلك فإن بعض أنواع الأسنان تؤدي وظائف إضافية. فبمثالٍ توضيحي، تتميز الكلاب بالقواطع التي تساعدها على تمزيق وتقطيع لحم الفريسة، حيث تأخذ شكل مغارف صغيرة تشبه الأسنان الأمامية لدى البشر، ولكنها تتميز بحدة أكبر.
تشبه الأسنان الموجودة في الفك الأيمن نظيرتها في الجانب الأيسر، وهو ما يُعرف بالتناظر الثنائي، ويتواجد هذا التناظر في معظم الثدييات. ومع ذلك، تكاد المجموعة السفلية من الأسنان لا تتطابق مع المجموعة العلوية، وهو ما يعد شائعًا في الثدييات وبعض أنواع الحيوانات الأخرى.
آكلات اللحوم
تتميز آكلات اللحوم (بالإنجليزية: Carnivores) بأسنانها الحادة، حيث تمتلك أضراساً وضواحك ذات حواف حادة وقريبة من الشكل المدبب.
آكلات الأعشاب
تركز آكلات الأعشاب (بالإنجليزية: Herbivores) على تناول المواد النباتية فقط، لذا تنمو أسنانها باستمرار للحفاظ على قدرتها على المضغ بشكل جيد. تمتاز قواطعها بأنها مسطحة، بينما تكون الأضراس والضواحك مسطحة ومتخصصة في طحن وسحق النباتات على مدار اليوم.
آكلات النبات والحيوان
تتغذى آكلات النبات والحيوان (بالإنجليزية: Omnivores) على مزيج من اللحوم والنباتات، وتمتلك أسنانًا تتضمن خصائص آكلات اللحوم وآكلات الأعشاب، إذ تمتلك أنيابًا مدببة وأضراسًا مسطحة. ومن أبرز الأمثلة على هذه الفئة البشر والراكون والدببة.
أنواع أسنان الثدييات
تنتمي أسنان الثدييات إلى واحدة من أكثر الأنواع المثيرة للدراسات، حيث تتكون من أربع أنواع رئيسية كما يلي:
- القواطع
توجد القواطع في مقدمة الفم، وتستخدمها الثدييات للحصول على طعامها اليومي وتقطيعه، بالإضافة إلى عض الفريسة أو المهاجمين بقوة.
- الأنياب
تتواجد الأنياب في مقدمة الفم، وهي طويلة ومدببة، وتستخدمها الثدييات لتمزيق الطعام وتقطيعه، بالإضافة إلى تمزيق لحم من يهاجمها.
- الضواحك والأضراس
توجد الضواحك والأضراس بالقرب من مؤخرة الفم، وتستخدمها الثدييات لسحق وطحن الطعام، وفي بعض الأنواع تُستخدم أيضاً لقص الطعام.
معرفة طعام الحيوان من أسنانه
تم إجراء العديد من الأبحاث لدراسة العلاقة بين الأسنان ونوعية الطعام، ومن أبرز هذه الدراسات تلك التي أجراها قسم الجيولوجيا في جامعة ليستر في المملكة المتحدة، حيث بحثت في خشونة أسطح الأسنان وما يمكن الكشف عنه حول تاريخ الحيوان بالنسبة لنوع الطعام. كما أجرى فريق دولي من العلماء الأحياء وعلماء الأحافير دراسة أظهرت الارتباط الوثيق بين خشونة الأسنان ونظام التغذية الخاص بالحيوان.
تختلف أشكال الأسنان لدى الحيوانات التي تتغذى على الأطعمة الصلبة عن تلك التي تتغذى على الأطعمة اللينة. وقد أكد العلماء أنهم تبنوا نهجًا فعالاً لفحص الأسنان، وقد استخدم هذا الأسلوب لأول مرة على الأسماك، حيث دراسة العلاقة بين النظام الغذائي وظهور أو اختفاء أنواع معينة من الأسماك، بجانب تطورها إلى أنواع جديدة.
نُشر تقرير في مجلة (Royal Society Journal Interface) يتعلق بدراسة جامعة ليستر، حيث قدم أدلة عديدة على الأساليب الحديثة والدقيقة التي تثبت العلاقة بين طبيعة النظام الغذائي والأسنان. وقد أثبتت هذه الأساليب أنها وسيلة فعالة لدراسة النظام الغذائي للحيوانات دون الحاجة إلى تحليل مكونات أحشائها، مما يعزز من قدرتنا على تحديد الأنظمة الغذائية والحصول على نتائج دقيقة حول غذاء الحيوانات المنقرضة.