ما هو راعي البقر؟
راعي البقر (بالإنجليزية: Cowboy) هو مختص يتمتع بمهارات فريدة في إدارة الماشية، ويعد وجوده ضروريًا في قطاع تربية المواشي. يتمكن راعي البقر من التعامل بكفاءة مع قطيع من الماشية، حيث يمكن لعدد يتراوح بين 8 إلى 12 راعي بقر إدارة حوالي 2500 رأس من الماشية. خلال فصل الشتاء، يقوم هؤلاء الرعاة بمراقبة القطيع والاستعداد لبيع الحيوانات الجاهزة في الربيع، حيث تنقل إلى أقرب محطة للسكك الحديدية.
تاريخ رعاة البقر
يعود أصل رعاة البقر إلى خلفيات ثقافية متنوعة، حيث يشملون الأمريكيين الأفارقة، الأمريكان الأصليين، المكسيكيين، والمستوطنين القادمين من الشرق الأمريكي وأوروبا. في منتصف القرن التاسع عشر، قامت الولايات المتحدة بمد شبكة من خطوط السكك الحديدية إلى الغرب، ولعب رعاة البقر دورًا حيويًا في ذلك الوقت، إذ قاموا بتجميع الماشية التي تم نقلها عبر البلاد للبيع، وميزوا كل حيوان بإحراق علامة خاصة على جلده تابعة لكل مزرعة.
أصل مصطلح “راعي البقر”
ظهر مصطلح “راعي البقر” باللغة الإنجليزية في الفترة بين 1715 و1725، وهو ترجمة مباشرة للمصطلح الإسباني “vaquero”، الذي يشير إلى الشخص الذي يقوم بإدارة الماشية على ظهر حصان. ويشتق هذا المصطلح من كلمة “فاكا” (vaca) التي تعني “بقرة”. وأحد الفروقات الرئيسية بين “vaquero” و”راعي البقر” هو أن المصطلح الإسباني لا يحمل دلالة على العمر، إذ يبدأ العديد من رعاة البقر مسيرتهم المهنية في سن 12 أو 13 عامًا.
ملابس رعاة البقر
صنع رعاة البقر ملابسهم الخاصة التي تعرف أحيانًا بالملابس الغربية، والتي تتسم بالعملية والملاءمة للبيئة التي يعملون فيها. تختلف تصاميم أزيائهم من حيث عرض حافة القبعة وطولها وموادها لتلائم الظروف البيئية، وتشمل ملابسهم العناصر التالية:
- قبعة راعي البقر (Cowboy hat): تتميز بوجود حواف عريضة لحماية الرأس من الشمس والمطر.
- أحذية رعاة البقر (Cowboy boots): تتميز بارتفاع الجزء العلوي لحماية الجزء السفلي من الساقين، وتأتي بأصابع مدببة تساعد في الثبات على الركاب، وتتوفر مع كعب عالي لمنع الانزلاق.
- الفصول (Chaps): تستخدم لحماية الأرجل أثناء ركوب الخيل أو أثناء العمل مع الماشية.
- الجينز (Jeans): أو أي سروال متين مصنوع من القماش أو الدنيم، حيث يوفر حماية الساقين من التمزق.
- القفازات (Gloves): غالبًا ما تصنع من جلد الغزال أو جلود ناعمة ومرنة، وتساعد في حماية اليدين أثناء العمل.
أدوات راعي البقر
تتضمن الأدوات الأساسية التي يحملها رعاة البقر ما يلي:
- الوهق (Lariat): وهو حبل متين مع حلقة في أحد طرفيه، يستخدمه راعي البقر لاصطياد الحيوانات.
- المخوزة (Spurs): قطعة معدنية مثبتة في كعب الحذاء، تساعد الفارس على إرسال إشارات دقيقة للحصان.
- البندقية (Rifle): تستخدم لحماية الماشية من الحيوانات البرية، ويمكن استخدام مسدس بديل.
- السكين (Knife): سكين جيب، ويستخدم رعاة البقر سكين الماشية القابل للطي خصوصًا.