ما هو آكل النمل الشوكي؟
آكل النمل الشوكي (Echidna) هو نوع من الثدييات الذي ينتمي إلى عائلة (Tachyglossidae). يتميز هذا الحيوان بمنقاره الأنبوبي الخالي من الشعر الذي يبرز من جسمه القبة المغطاة بالأشواك. ويستخدم هذا المنقار في الأكل والتنفس، حيث يحتوي على فتحتين صغيرتين وفم صغير في نهايته.
يمتاز آكل النمل الشوكي بعيونه الدائرية وشقوق أذنه، بالإضافة إلى وجود مستشعرات جلدية تكتشف الإشارات الكهربائية الناتجة عن عضلات فريسته. وعلى الرغم من الشبه الكبير بينه وبين القنفذ، فإن كلا النوعين ينتمي إلى عائلتين منفصلتين من الثدييات. يمكن التمييز بين أنواع آكل النمل الشوكي من خلال الأشواك، شكل وطول المنقار، وعدد المخالب في أقدامه.
يختلف آكل النمل الشوكي عن معظم الثدييات في أنه يضع البيض بدلاً من الولادة الحية. رغم أن هذا الحيوان يمتلك عيونًا، إلا أنها لا تساعده في الرؤية بشكل جيد، لذا يعتمد كثيرًا على حاستي الشم والسمع للتنقل وجمع المعلومات اللازمة للبقاء.
يتراوح وزن آكل النمل الشوكي بين 1.8 و 16.3 كغ، وطوله بين 30 و 90 سم. ولحماية نفسه، يتخذ هذا الحيوان شكل كرة مع بروز الأشواك ثم يبدأ بالدحرجة.
موطن آكل النمل الشوكي
يتواجد آكل النمل الشوكي في أستراليا، تسمانيا، إندونيسيا، وبابوا غينيا الجديدة، حيث يستوطن مجموعة متنوعة من البيئات مثل المرتفعات، الصحاري، والغابات. على الرغم من قدرته على الحفر في التربة الصلبة، يفضل العيش في المناطق ذات التربة السطحية الرخوة لتسهيل عملية الحفر.
عادةً ما يفضل آكل النمل الشوكي البقاء في المناطق الظليلة، مثل الأنفاق، الكهوف، وتحت جذوع الأشجار المتساقطة، وحتى في الحفر تحت الأرض، نظرًا لرغبته في الحفاظ على درجات حرارة معتدلة. كما يميل إلى تجنب السواحل.
سلوكيات آكل النمل الشوكي
يمتاز آكل النمل الشوكي بمجموعة من السلوكيات التي تسهم في بقائه، منها:
- يمكن أن يكون آكل النمل الشوكي نشطًا خلال النهار أو الليل، حسب الموسم وتوافر الغذاء.
- يمتلك مخلبًا طويلاً في قدمه الخلفية يستخدمه لتنظيف جسده من الأوساخ والحشرات العالقة بالأشواك.
- تستخدم أقدامه الأمامية للحفر في الأرض، مع استخدام المخالب لتمزيق أكوام النمل الأبيض.
- عند مواجهة الخطر، يمكن لآكل النمل الشوكي أن يختار واحدة من ثلاث طرق للدفاع: إما الهروب، الدحرجة، أو الحفر، أو تقويس ظهره للأسفل.
- يمكنه الحفر بنفس سرعة الإنسان عند استخدام المجرفة.
- يعد آكل النمل الشوكي سباحًا موهوبًا ومتسلق أشجار بارع.