ما هو علم الفلك؟
يعتبر علم الفلك (بالإنجليزية: Astronomy) فرعاً علمياً يختص بدراسة الأجرام السماوية مثل الشمس، القمر، النجوم، الكواكب، المذنبات، الغاز، المجرات، الأتربة، إلى جانب الظواهر والأجسام غير الأرضية الأخرى. تعرف وكالة ناسا علم الفلك على أنه دراسة النجوم والكواكب والفضاء. على مر العصور، ارتبط علم الفلك بالتنجيم، إلا أن التنجيم ليس علماً معترفاً به ولم يُعتبر متصلاً بعلم الفلك. تاريخياً، كان تركيز علم الفلك منصباً على دراسة الأجسام السماوية، بينما يتضمن علم الفلك الحديث العديد من الخصائص المتعلقة بالحركة وخصائص الأجرام السماوية.
مجالات علم الفلك
لقد توسعت مجالات علم الفلك منذ أواخر القرن التاسع عشر لتشمل الفيزياء الفلكية وتطبيقات المعرفة الكيميائية والفيزيائية لفهم طبيعة الأجرام السماوية بشكل أفضل. كما تشمل هذه الدراسة الغاز والغبار المحيط بالنجوم، إلى جانب التفاعلات النووية التي تحدث بين النجوم وتساهم في إنتاج الطاقة. تتكون العناصر الموجودة في الطبيعة بشكل أساسي من الهيدروجين والهيليوم والليثيوم. ورغم التقدم المذهل الذي أحرزه علم الفلك، فإنه لا يزال يواجه قيوداً أساسية كونه يعتمد على المراقبة ولا يعد علماً تجريبياً. يتطلب إجراء القياسات الجارية مسافات بعيدة من الأجسام المثيرة للاهتمام، ولا يمكن التحكم في درجة الحرارة أو الضغط أو التركيب الكيميائي.
حقائق مثيرة عن علم الفلك
يمكن تلخيص بعض الحقائق المتعلقة بعلم الفلك من خلال النقاط التالية:
- يميل علماء الفلك المعاصرون إلى التخصص في فرعين رئيسيين هما: الفلك النظري والفلك الرصدي. حيث يركز العلماء في الفلك الرصدي على الدراسة المباشرة للأجسام السماوية مثل النجوم والكواكب والمجرات، بينما يتجه العلماء في الفلك النظري نحو تحليل كيفية تطور النظام الكوني.
- يسعى علماء الفلك دائماً إلى اكتشاف المزيد عن المادة المظلمة (بالإنجليزية: dark matter)، التي تعتبر شكلاً غامضاً من المادة لا يمكن رصدها بالطرق التقليدية. فقط حوالي 5% من هذه المادة قد تم الكشف عنه في الكون. تتشكل المادة المظلمة من ما يعرف بالطاقة المظلمة، وعندما ينظر الناس إلى السماء في الليل أو عبر التلسكوب، فإنهم يرون جزءاً صغيراً مما هو قائم بالفعل.