دوران الأرض حول محورها
كما يُلاحظ من الفضاء، فإن الأرض تدور حول محورها في اتجاه عكس عقارب الساعة. هذا الدوران يتيح لنا رؤية الشّمس كما لو أنها تشرق من الشرق وتغيب في الغرب. تستغرق دورة الأرض الكاملة حول محورها حوالي 24 ساعة، مما ينتج عنه تعاقب الليل والنهار بشكل متواصل تقريبًا كل 12 ساعة في معظم مناطق كوكب الأرض، باستثناء المناطق القطبية. يتميّز محور الأرض بزاوية ميل تبلغ 23.4 درجة، مما يعني أن الشّمس تبقى مشرقة في القطب الشمالي خلال فصل الصيف لعدة أسابيع، في حين يعاني القطب الجنوبي من ظلام مستمر. ونظرًا لأن الأرض تتخذ شكل الكرة، يكون النهار في النصف المقابل للشّمس، بينما يسود الليل في النصف الذي لا يتعرض لأشعة الشمس.
دوران الأرض حول الشمس
تدور الأرض في مدار إهليجي حول الشمس، تمامًا كما تفعل جميع الكواكب في النظام الشمسي. يستغرق دوران الأرض حول الشمس لمرة واحدة حوالي 365 يومًا، مع سرعة تصل إلى 107,826.05 كم/ساعة. يُعتبر هذا الدوران، بالإضافة إلى ميل محور الأرض، السبب الرئيسي وراء حدوث الفصول الأربعة.
تفسير دوران الأرض والكواكب حول الشمس
كما هو الحال مع القمر والأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض، تدور الكواكب، بما في ذلك الأرض، حول الشمس. هنا نجد أن الأجسام الأخف تدور في مدار حول الأجسام الأثقل. الشمس، وهي أثقل بمقدار 1000 مرة من كوكب المشتري، الذي يُعتبر أكبر كواكب المجموعة الشمسية، أثقل من الأرض بحوالي 300,000 مرة. وقد أشار العالم إسحاق نيوتن الذي عاش في إنجلترا قبل 300 عام إلى أن الكواكب والأجرام الكبيرة تمتلك قوة جذب، حيث تعد الشمس هي الأقوى بين هذه الكواكب، وهي المسؤولة عن جذب الكواكب ودورها حولها.