ما هي الشبكات؟
تُعرف الشبكات (بالإنجليزية: Network) بأنها مجموعة من الأجهزة التي ترتبط ببعضها البعض عبر وسائل اتصال مادية أو لاسلكية. تتيح هذه الشبكات لمستخدمي الحاسوب والأفراد تبادل المعلومات، وذلك عبر مجموعة متنوعة من الوسائل مثل غرف المحادثة، والبريد الإلكتروني، ومشاركة البيانات باستخدام أجهزة التخزين المشتركة والطابعات. كما يمكنهم أيضاً استخدام التطبيقات عن بُعد على أجهزة الحاسوب. تختلف الشبكات في نطاقها؛ فقد تشمل اتصال جهازين مع أجهزة طرفية، أو قد تمتد لتشمل مراكز بيانات ضخمة (بالإنجليزية: Data centers) متصلة ببعضها، أو حتى إمكانية ربط مجموعة من الشبكات العالمية مثل الإنترنت.
أنماط الشبكات
تتباين أنماط شبكات الحاسوب من حيث تصميمها الهندسي، ومن أبرزها:
- النمط الحلقي (Ring Topology).
- النمط الهجين (Hybrid Topology).
- الشبكات المتداخلة أو الشَبَكيّة (Mesh Topology).
- النمط النجمي (Star Topology).
- النمط الشجري (Tree Topology).
- النمط الخطي (Bus Topology).
تصنيف الشبكات
يمكن تصنيف الشبكات بناءً على نوعها إلى:
- الشبكات المنزلية: (HANs)؛ وهي مصممة لتوصيل الأجهزة الرقمية المستخدمة داخل المنزل.
- الشبكات المحلية: (LAN)؛ التي تربط أجهزة الحاسوب القريبة جغرافياً، مثل الأجهزة الموجودة في نفس المبنى.
- شبكة المنطقة المحدودة: (CAN)؛ تربط أجهزة الحاسوب ضمن منطقة جغرافية صغيرة مثل الحرم الجامعي أو القاعدة العسكرية.
- الشبكات الواسعة: (WANs)؛ التي تربط أجهزة الحاسوب البعيدة عبر خطوط الهاتف أو موجات الراديو.
- الشبكات الإقليمية: (MANs)؛ وهي شبكة بيانات هدفها ربط المدن.
مميزات الشبكات
تتعدد مميزات الشبكات، من بينها:
- تخفيض تكاليف الموارد؛ حيث يمكن لأجهزة الحاسوب المرتبطة بالشبكة مشاركة الموارد مثل الطابعات، وأنظمة التشغيل، والبرامج.
- زيادة سعة التخزين؛ إذ يتم تخزين البيانات في مساحة مركزية كبيرة، كخادم مركزي (Central Server).
- المرونة في الوصول إلى البيانات من أي مكان عبر أي جهاز متصل بالشبكة.
- تبسيط عمليات التواصل؛ حيث يمكن إرسال واستقبال الرسائل والملفات بسهولة بمجرد الاتصال بالشبكة.