تعريف الفيروسات
تعتبر الفيروسات (بالإنجليزية: virus) كائنات حية معدية تسبب الأمراض، لكنها بحاجة إلى كائن حي آخر يُعرف بالمُضيف لتتكاثر. هذه الكائنات صغيرة جداً، لدرجة أنها لا تُرى إلا بواسطة المجهر. تتميز ببنية بسيطة تتكون من جينوم فيروسي، وهو مادة وراثية محاطة بغلاف بروتيني، وأحياناً يكون هناك غشاء يُسمى القفيصة.
خصائص الفيروسات
تستطيع الفيروسات إصابة جميع الكائنات الحية، بما في ذلك الحيوانات والنباتات والبشر، كما أن لها عددًا من الخصائص المميزة، والتي تتضمن:
- كائنات معدية
تتميز الفيروسات بكونها كائنات معدية تجمع بين خصائص حية وغير حية. يمكنها التأثير على جميع الكائنات الحية، بدءًا من الكائنات الدقيقة مثل البكتيريا التي تتعرض لعدوى من الفيروسات المعروفة باسم العاثيات، وصولًا إلى النباتات والحيوانات والبشر.
- القدرة على التكاثر
تمتلك الفيروسات قدرة عالية على التكاثر، إلا أنها تعتمد على خلايا الكائن الحي المُضيف لإتمام هذه العملية. تستخدم الفيروسات آلية التمثيل الغذائي للخلية المضيفة وتقوم بتصنيع مكونات فيروسية جديدة، التي تتجمع داخل الخلية المُصابة.
- الاعتماد على الخلايا المضيفة
تعد الفيروسات كائنات طفيلية، إذ لا تستطيع العيش أو التكاثر بشكل مستقل، بل تحتاج إلى خلايا الكائن الحي المُضيف للبقاء على قيد الحياة.
- خصائص مشابهة للكائنات غير الحية
تتميز الفيروسات بعدم احتوائها على سيتوبلازم أو أي عُضيّات خلوية، وآلية تكاثرها لا تعتمد على النمو والانقسام الذاتي، بل تقوم بتصنيع مكونات فيروسية جديدة تُجمع داخل خلايا المضيف.
معظم الفيروسات تحتوي على نوع واحد فقط من الحمض النووي، حيث قد تحتوي على الحمض النووي منقوص الأكسجين (بالإنجليزية: DNA) أو الحمض النووي الريبوزي (بالإنجليزية: RNA)، لكنها لا تحتوي عليهما معًا.
بيئات عيش الفيروسات
توجد الفيروسات تقريبًا في كل مكان على كوكب الأرض، حيث يمكنها العيش داخل الحيوانات والنباتات والبشر والكائنات الحية الأخرى، مما يجعلها قادرة على التسبب في أمراض متنوعة. مع ذلك، يختلف تأثيرها حسب نوع الكائن الحي المُصاب، لذا قد لا يشترك الإنسان في الإصابة بنفس الفيروس الذي يؤثر على القطط على سبيل المثال.
أنواع الفيروسات
تُعتبر الفيروسات جزيئات معدية أصغر بـ100 مرة تقريبًا من البكتيريا، مما يجعل رؤيتها بالعين المجردة أمرًا مستحيلًا، ويحتاج الأمر إلى المجهر الإلكتروني لرؤيتها. يتم تصنيف الفيروسات إلى أربع مجموعات رئيسية كما يلي:
- الفيروسات الخيطية
تصنيف الفيروسات الخيطية (بالإنجليزية: Filamentous) يضم تلك الفيروسات الطويلة والاسطوانية الشكل، والتي تشمل العديد من الفيروسات التي تصيب النباتات، مثل فيروس تبرقش التبغ (بالإنجليزية: Tobacco Mosaic Virus) أو (TMV).
- الفيروسات عشرينية الوجوه
الفيروسات عشرينية الوجوه (بالإنجليزية: Icosahedral) هي نوع من الفيروسات التي تأخذ شكلًا كرويًا تقريبًا، ومن أبرز الأمثلة عليها فيروس شلل الأطفال وفيروس الهربس.
- الفيروسات المغلفة
الفيروسات المغلفة (بالإنجليزية: Enveloped) تمتاز بوجود أغشية تحيط بالقفيصة، وهي تصيب البشر والحيوانات، ومن أبرز الأمثلة عليها فيروس نقص المناعة البشرية.
- فيروسات الرأس والذيل
تعتبر فيروسات الرأس والذيل (بالإنجليزية: Head and tail) من الفيروسات التي تستهدف البكتيريا، حيث تتضمن هذه الفيروسات رأسًا يشبه رأس فيروسات الإيكوساهدرا وذيلًا يشبه الفيروسات الخيطية.
فوائد الفيروسات
عند ذكر الفيروسات، يتبادر إلى الأذهان الأمراض والمخاطر، لكن مثل البكتيريا، توجد أنواع من الفيروسات التي تُعتبر مفيدة. من أهم فوائد الفيروسات تشمل:
- تعزيز فيروس نوروفيروس في الفئران لجهاز المناعة لديهم، بينما يتسبب في اضطرابات مماثلة للبشر.
- إعادة فيروس نوروفيروس الوظائف الطبيعية للخلايا الليمفاوية في جهاز المناعة للفئران، كما أكدت ذلك الدكتورة روزنيك من جامعة بنسلفانيا.
- حماية بعض أنواع النباتات في التربة الحارة من الفطريات التي قد تتسبب في تلفها.
- مساعدة النباتات على مقاومة الجفاف الذي قد يؤدي إلى تدمير المحاصيل، حيث أُجريت تجربة مختبرية أثبتت أن النبتة كانت قادرة على تحمل حرارة تصل إلى 140 فهرنهايت دون أن تتعرض للتلف.
- دعم بعض الفيروسات التي تصيب الثدييات في تعزيز مناعتها ضد البكتيريا.
أضرار الفيروسات
تمتلك الفيروسات خصائص ضارة يمكن أن تؤثر على الكائنات الحية، خاصة البشر. وفيما يلي أبرز الأضرار الناتجة عن الفيروسات:
- التسبب بأمراض بسيطة
يمكن أن تسبب الفيروسات بعض الأمراض المعدية الشائعة، مثل نزلات البرد والإنفلونزا.
- التسبب بأمراض خطيرة
يمكن أن تؤدي الفيروسات إلى الإصابة بأمراض خطيرة مثل فيروس نقص المناعة البشرية (الإيدز)، وفيروس الإيبولا، وفيروس كورونا المستجد (كوفيد-19).
- إتلاف وقتل الخلايا
تتمكن الفيروسات من غزو خلايا الجسم، مما يؤدي إلى تكاثرها وإنتاج فيروسات أخرى مشابهة، مما قد يتسبب في تلف الخلايا أو قتلها، وبالتالي تسبب المرض للمضيف.
- مهاجمة خلايا معينة
قد تستهدف بعض الفيروسات خلايا معينة في الجسم، مثل خلايا الكبد أو الجهاز التنفسي أو حتى خلايا الدم.
- محدودية العلاجات الفعالة
رغم توفر بعض الأدوية المضادة للفيروسات، إلا أنها لا تعالج جميع أنواع العدوى الفيروسية. العديد من العلاجات تركز على تخفيف الأعراض بينما يعتمد الشفاء بشكل أساسي على استجابة جهاز المناعة.
- عدم التأثر بالمضادات الحيوية
تُعتبر الفيروسات غير متأثرة بالمضادات الحيوية، ولكن هناك لقاحات متاحة تستطيع الوقاية من العديد من هذه الفيروسات.