تعريف السلطة القضائية
تُعتبر السلطة القضائية أحد الأفرع الأساسية للحكومة، وهي المسؤولة عن فصل المنازعات التي تقدّم إليها بشكل رسمي، عبر تطبيق القوانين المعمول بها في حالات مختلفة. يمكن أن تكون الأطراف المتحاربة في المنازعات المعروضة أمام القضاء أفراد، أو مجموعات، أو كيانات قانونية كالشركات، أو حكومات ووكالاتها.
أسباب الاتجاه نحو القضاء
تتخذ السلطة القضائية قراراتها بناءً على أحكام القضاة، وتعتمد جميع الأنظمة القانونية المعاصرة وحتى البدائية على آليات التقاضي كوسيلة رئيسية لحل الخلافات بين الأفراد والجماعات. يهدف هذا النهج إلى تحقيق أقصى درجات الرضا من جانب الأفراد المتضررين من النزاعات، بالإضافة إلى العمل على تقليل الاعتماد على القوة والعنف إلى أدنى حد ممكن من جانب المتنازعين وأصدقائهم.
هيكل نظام المحاكم القضائية
يتألف نظام المحاكم القضائية عادةً من مجموعة من الأقسام التي تختلف من حيث الأسماء والصلاحيات، وهي كالتالي:
- المحكمة العليا الدولية: تُعتبر هذه المحكمة أعلى هيئة قضائية، وتختص بالنظر في استئنافات الأحكام الصادرة عن المحاكم العليا.
- المحاكم العليا: تركز هذه المحاكم على الاستماع إلى القضايا الجنائية، وتتلقى غالبية القضايا والمحاكمات في الولايات المتحدة سنوياً.
- المحاكم المتخصصة: تشمل هذه المحاكم قضايا معينة، مثل قضايا الأسرة، والنزاعات بين المالك والمستأجر، والمحاكم الشبابية، وغيرها.
- المحاكم المحلية: تُعرف هذه المحاكم بمسميات مختلفة مثل محاكم المنطقة أو محاكم المقاطعة، وتهتم بالنظر في القضايا البسيطة.
تنفيذ العقوبات
تُصنف القضايا الناتجة عن انتهاك القوانين أو الاتفاقيات القانونية التي تلتزم بها الأطراف المتنازعة بشأن الأضرار الشخصية أو المالية (باستثناء الجرائم) على أنها قضايا مدنية. وغالباً ما تتطلب هذه القضايا تعويضات مالية يدفعها الطرف المخلّ بالالتزام للطرف الآخر. أما في القضايا الجنائية، فيواجه الشخص المدان أو المدعى عليه عقوبات متنوعة، قد تتراوح بين دفع غرامة، أو السجن، وصولاً إلى العقوبات القاسية مثل التعذيب الجسدي أو الإعدام في بعض الأنظمة القانونية.