الإسفنجيّات
تُعتبر الإسفنجيات حيوانات مائية بدائية متعددة الخلايا، تنتمي إلى شعبة المساميات (الاسم العلمي: Porifera)، حيث يُقدر عدد أنواعها بحوالي خمسة آلاف نوع. تعيش هذه الكائنات في جميع البحار، حيث تتواجد مثبتة على السطح من مناطق المد والجزر إلى أعماق قد تصل إلى 8500 متر أو أكثر.
تعيش حوالي 98% من أنواع الإسفنجيات في البيئات البحرية، بينما تنتمي عائلة واحدة فقط، وهي عائلة (Spongillidae)، إلى المياه العذبة. تفتقر الأفراد البالغة من الإسفنجيات إلى الجهاز العصبي والعضلي، ولا تظهر أي حركات واضحة في أجزاء الجسم المختلفة.
أنواع الإسفنجيات
تقسم الإسفنجيات إلى ثلاث مجموعات فرعية، وهي:
الإسفنجيات الزجاجية
تُعرف بالإسفنجيات الزجاجية (بالإنجليزية: Glass Sponges) والاسم العلمي لها هو (Hexactinellida). تتميز بهيكل عظمي يتكون من شويكات هشة تشبه الزجاج، مصنوعة من السيليكا.
الإسفنجيات الشائعة
تُعرف بالإسفنجيات الشائعة (بالإنجليزية: Demo Sponges)، والاسم العلمي لها هو (Demospongiae)، وتتميز بألوانها الزاهية، ويمكن أن تنمو لتصبح الأكبر بين جميع الأنواع، حيث تمثل أكثر من 90% من جميع الإسفنجيات المتواجدة على سطح الأرض.
الإسفنجيات الكلسية
تعتبر الإسفنجيات الكلسية (بالإنجليزية: Calcarious Sponges) المجموعة الوحيدة التي تمتلك شويكات مصنوعة من كربونات الكالسيوم، وعادة ما تكون أصغر من الأنواع الأخرى.
خصائص الإسفنجيات
وفيما يلي أبرز خصائص الإسفنجيات:
الحجم
يبلغ حجم معظم الإسفنجيات بضعة سنتيمترات، وقد يقل حجم بعض الأنواع عديمة الشكل عن سنتيمتر واحد، بينما تصل بعض الأنواع الشبيهة بالجِرار أو الأنابيب إلى متر أو مترين في الطول. يتراوح قطر الكتل الدائرية الواسعة منها بين متر ومترين، ويمكن أن يختلف حجم النوع الواحد بناءً على العمر والظروف البيئية وتوافر الطعام.
الشكل الخارجي
تتميز الإسفنجيات بتنوع أشكالها الخارجية؛ فبعضها يشبه الشجيرات أو الأشجار، بينما يظهر بعضها ككتل عديمة الشكل أو كروية. قد تأخذ بعض الأنواع شكلاً شبيهاً بالمروحة أو الكوب. علاوة على ذلك، يمكن أن يشبه بعضها الكيس الأنبوبي مع وجود فتحة في الأعلى.
اللون
تتباين ألوان الإسفنجيات؛ فالإسفنجيات التي تعيش في أعماق البحار تميل إلى الألوان المحايدة أو البنية، بينما تميل الإسفنجيات في المياه الضحلة إلى الألوان الزاهية مثل الأحمر والأصفر والبرتقالي والبنفسجي، وأحياناً الأسود. وتتميز معظم الإسفنجيات الكلسية باللون الأبيض.