تعريف البيئة الصحراوية
تعتبر البيئة الصحراوية (بالإنجليزية: Desert) مساحة شاسعة تتميز بالجفاف الشديد وتحتوي على نباتات متناثرة وقليلة، وغالبًا ما تكون من الأنواع المتحملة للظروف الصعبة. وهناك بعض الصحاري التي تخلو من أي نوع من النباتات. كما يشار إلى البيئة الصحراوية بأي مساحة أرضية تفتقر إلى الغطاء النباتي، مثل المناطق المتجمدة والجليدية.
أنواع البيئة الصحراوية
يتم تصنيف البيئات الصحراوية إلى أربعة أنواع رئيسية اعتمادًا على ميزاتها المختلفة، وهي: المناطق الحارة والجافة، المناطق شبه الجافة، المناطق الساحلية، والمناطق الباردة. فيما يلي توضيح مختصر لكل نوع من هذه الأنواع:
البيئة الصحراوية الحارة والجافة
توجد البيئات الصحراوية الحارة والجافة بالقرب من خط الاستواء، وأبرزها تشمل أجزاء من أمريكا الشمالية وأمريكا الوسطى، وأمريكا الجنوبية، وأفريقيا، وجنوب آسيا، وأستراليا. تتمتع هذه البيئات بمناخ حار على مدار العام، حيث تزداد درجات الحرارة بشكل ملحوظ خلال فصل الصيف.
تعاني هذه المناطق من كميات محدودة من الأمطار التي تتبخر سريعًا. ومن أبرز الصحاري في هذه الفئة هي صحراء سونورا (بالإنجليزية: Sonoran Desert)، وصحراء موهافي (بالإنجليزية: Mojave Desert)، والصحراء الكبرى، وصحراء كالاهاري (بالإنجليزية: Kalahari Desert).
تحمل النباتات في هذه البيئات القدرة على التأقلم لملاءمة فترات الجفاف الطويلة، إضافةً إلى قدرتها على التكيف مع درجات الحرارة العالية في النهار والخفض الكبير في الحرارة ليلاً. ومن الأنواع الشائعة في هذه المناطق: الصبار، ونبات التربنتين، ونبات اليُكَّة أو اليوكا.
تتأقلم الحيوانات عبر العيش تحت الأرض بحثًا عن أماكن أكثر برودة، وبعضها ينشط ليلاً لتجنب حرارة النهار، وتُعرف تلك الأنواع من الحيوانات بالحيوانات الليلية. وتظهر بعض الثدييات مثل الجرذ الكنغري بالإضافة إلى أنواع من السحالي والثعابين.
البيئة الصحراوية شبه الجافة
تمتاز البيئات شبه الجافة بمناخ شبيه بالبيئات الصحراوية الحارة والجافة، حيث تتميز بفصول صيف طويلة وجافة مع هطول أمطار شتوية قليلة، لكن درجات الحرارة لا تبلغ الارتفاع الموجود في الصحاري الحارة. هذه البيئات عادة ما تُدمج مع أنواع بيئية أخرى في الخرائط.
تتميز النباتات هنا بأشواك أو شعيرات تغطي سطحها مما يقلل من فقدان المياه، وتظهر أوراقها بسطح لامع يعكس أشعة الشمس. ومن أبرز هذه النباتات: عشبة الخنازير، نبات الشحم، ونبات المسكيت.
أما الحيوانات، فتشمل بعض أنواع الأرانب، الجرذ الكنغري، والثعابين، والزواحف.
البيئة الصحراوية الساحلية
تشمل البيئات الصحراوية الساحلية المناطق ذات الطقس الدافئ والمعتدل، حيث تتراوح درجات الحرارة صيفًا بين 13° و24° درجة مئوية، وتنخفض إلى 5° أو أقل في الشتاء. تمتاز بشتاء بارداً وصيف طويل معتدل الحرارة، مع معدلات هطول أمطار تتراوح بين 8 و13 سم سنويًا.
تتميز تربة البيئة الساحلية بأنها ناعمة ولها مسامية جيدة، مما يساعد على تصريف المياه. كما طورت بعض النباتات جذورها لتبقى قريبة من سطح التربة لضمان الحصول على المياه. تشمل النباتات التي تعيش هنا نبات الرُّغْل، والمريمية السوداء، وبعض الأنواع الأخرى من الفصيلة النجمية.
تحتوي هذه البيئات على تنوع أكبر من الحيوانات بالمقارنة مع الصحاري الحارة والجافة، مما يعود إلى الظروف المناخية الأكثر اعتدالًا.
البيئة الصحراوية الباردة
توجد البيئات الصحراوية الباردة في المناطق القطبية الجنوبية وجرينلاند. يُعرف شتاء هذه البيئات بأنه بارد وتحدث فيه تساقطات ثلجية ومطرية، بينما يتميز الصيف بقصر مدته ورطوبته المعتدلة. تتراوح درجات الحرارة في الشتاء بين -4 و2 درجة مئوية، وفي الصيف بين 21 و26 درجة مئوية، مع نسبة هطول مطري تتراوح بين 15 و26 سم سنويًا.
تتميز هذه البيئات بغطاء نباتي مبعثر، وتغطي النباتات حوالي 10% من المساحة، وتتكيف النباتات بشكل خاص باستخدام أوراق شائكة. ومن الحيوانات التي تعيش هنا: الغُرير، والثعالب، والأرانب البرية وغيرها.
خصائص البيئة الصحراوية
تختلف خصائص البيئات الصحراوية بناءً على الموقع المناخي، لكنها تتشابه في بلوغ درجات الحرارة فيها مستويات مرتفعة بشكل عام. إذ تتلقى جميعها أقل من 25 سم من الأمطار سنويًا، ويكون معدل التبخر مرتفعًا مما يؤدي إلى نقص المياه.
يمكن تلخيص السمات الأساسية للموطن البيئي للبيئات الصحراوية كما يلي:
- انخفاض معدلات الهطول المطري السنوية.
- تغيرات كبيرة في درجات الحرارة خلال اليوم.
- مستويات مرتفعة من التبخر.
- تربة خشنة الحبيبات.
- النباتات قادرة على مقاومة الجفاف.
حيوانات البيئة الصحراوية
تتميز الحيوانات التي تعيش في البيئات الصحراوية بقدرتها على تحمل العطش واستهلاك كميات أقل من المياه مقارنةً بزملائها في بيئات أخرى. تمتلك هذه الحيوانات ميزات جسدية تساعدها على مواجهة الظروف القاسية، مثل الرموش الطويلة التي تساعد الإبل في حماية عيونها من الرمال.
يمتاز الجمل برموشه الطويلة وفرائه الكثيف الذي يعمل كعازل للحرارة في الصيف والبرد في الشتاء، مما يقلل من فقدان المياه عبر العرق. كما أنّ عملية التمثيل الغذائي في الجمال تكون أبطأ مما يساعد على الاحتفاظ بالماء لفترة أطول.
من بين أبرز الحيوانات التي تعيش في الصحراء:
- الإبل.
- الثعلب الصحراوي.
- السلحفاة الصحراوية.
- خنفساء الصحراء.
- عنكبوت الأرملة السوداء.
- العقارب.
- الصقور.
- البوم.
- السحالي.
نباتات البيئة الصحراوية
توجد في الصحراء نباتات خاصة تحمل ميزات مميزة تساعدها على التكيف. وأهم ما يميز هذه النباتات ما يلي:
- تخزين المياه في الأنسجة: تمتاز النباتات الصحراوية بقدرتها الكبيرة على تخزين المياه في الأنسجة العميقة.
- تخزين المياه في كافة أجزاء النبات: لتقليل فقدان المياه، وتُعرف بالنباتات العصارية.
- تحمل الحرارة: قادرة على تحمل درجات الحرارة العالية.
- الجذور العميقة: والتي تصل إلى مصادر المياه البعيدة.
- الجذور المزدوجة: التي تمكّن بعض النباتات من سحب المياه من السطح.
- الأوراق الشوكية: تساعد في تقليل تبخر المياه.
- تقنيات التكيف: مثل التقلص في أوقات الجفاف لتقليل الحاجة إلى الماء.
من أبرز النباتات التي تعيش في البيئة الصحراوية:
- شجرة الفيل.
- الصبار ذو السيقان الضيقة.
- الميرمية الصحراوية.
- نبتة الآذريون (القطيفة).
- الزنبقة الصحراوية.
- النخيل.
- الصفصاف الصحراوية.
- الصبار العملاق.
أهمية البيئة الصحراوية
تتمتع البيئة الصحراوية بعدد من الفوائد، من أبرزها:
الموارد المعدنية
تساعد الظروف الجافة في البيئات الصحراوية في تكوين تركيزات عالية من المعادن الضرورية مثل الجبس، والبورات، والنترات. كما أن الاستغلال المعدني يُسهل بسبب الغطاء النباتي القليل، مما يزيد من عمليات استخراج المعادن مثل البوكسيت والذهب والنفط.
الاكتشافات الأثرية
تساهم الظروف الجافة في الحفاظ على الآثار القديمة، مما يساعد علماء الآثار في فهم تطور المجتمعات البشرية. وقد عُثر على العديد من الجثث المحنطة من الحضارات القديمة في البيئات الصحراوية مثل البيرو والصين ومصر.
دور في تخزين الكربون
تُظهر الدراسات أن بكتيريا الصحراء تعمل على تجميع غاز ثاني أكسيد الكربون من الهواء، مما يساهم في حماية الأرض من الاحتباس الحراري.
توفير بيئة ترفيهية
تعتبر البيئات الصحراوية وجهات ترفيه وسياحة للناس، حيث تتضمن أنشطة مثل تسلق الجبال، وركوب الدراجات الترابية.
مشكلات تواجهها البيئة الصحراوية
تواجه البيئة الصحراوية العديد من التحديات، مثل:
- أزمة المياه: حيث تعاني الصحاري من انخفاض معدلات الهطول.
- تدهور التربة: ما يعرف بالتصحر، حيث تصير الأرض غير صالحة للزراعة.
- تلوث الهواء: نتيجة للعواصف الرملية التي تؤثر على جودة الهواء.
- غزو الكائنات الحية: مما يؤدي إلى التنافس على الموارد المتاحة.
تأثير الإنسان على البيئة الصحراوية
التأثير السلبي
تؤدي الأنشطة البشرية مثل الرعي الجائر إلى التصحر، مما يسهم في تحويل المناطق الخضراء إلى صحارٍ. ويزيد التوسع العمراني من تفاقم هذه المشكلة.
تسهم التغيرات المناخية في جعل البيئات الصحراوية أكثر حرارة وجفافًا، مما يؤثر على الغطاء النباتي.
طرق المحافظة على البيئة الصحراوية
للحفاظ على استدامة هذه البيئات، هناك حاجة لإجراءات فعالة مثل:
- زراعة الشجيرات لمنع تآكل التربة.
- إنشاء خنادق لتجميع مياه الأمطار.
- تشجيع استخدام طرق محددة للنقل.
- استبدال النباتات التي تستهلك الكثير من المياه بالنباتات الصحراوية الأصلية.