النمل
يعتبر النمل من الكائنات الحيوانية التي تحظى باهتمام كبير من علماء البيئة وعلم الحشرات، فهو مجموعة فريدة من الحشرات تتمتع بنظام اجتماعي معقد يُميزها من خلال قدراتها العالية في التواصل والتخطيط والعمل الجماعي. إن الهندسة المعمارية لمستعمرات النمل وتجاربهم المنظمة تثير الدهشة وتفتح الأذهان لتفكر في قدرات كائنات بهذا الحجم.
يُصنف النمل ضمن فصيلة الحشرات، وهو حشرة صغيرة معروفة للجميع، ويعرف جمعها بالنِمال. ويعتبر من أقدم الحشرات فقد ظهر لأول مرة في العصر الطباشيري، أي قبل حوالي 110 مليون سنة. تتمتع النملة بثمانية أرجل، وجسمها يتألف بنسبة 80% من خلايا صلبة، مما يجعلها عرضة للكسر عند الضغط. كما أن لديها هيكلاً عظمياً خارجياً ذا تركيب متين.
مملكة النمل
تتواجد هذه الكائنات حولنا في المناطق الاستوائية الحارة، حيث يُعتقد أن هناك حوالي 118,000 نوع من النمل. وتتميز مملكة النمل بنسيجها الاجتماعي المعقد، وهندستها المعمارية الرائعة، وتعاون أفرادها في العمل. وقد أظهرت الدراسات أن نظامهم يعتمد على العدل والمساواة بين أفراد المستعمرة، حيث لا توجد تفضيلات، باستثناء الملكة التي تقتصر وظيفتها على وضع البيض وتعيش لفترة قد تصل إلى 10 سنوات. كل نملة في المستعمرة تؤدي دورًا يخدم مصلحة المجموعة، وأي تهديد مباشر لها يأتي من وفاة الملكة.
الهندسة المعمارية
تظهر نتائج العمل المذهل لأفراد مستعمرة النمل في الهندسة المعمارية لمستعمراتها، التي لطالما أدهشت البشر. تُمثل هذه المستعمرات نموذجًا مثاليًا للتصميم الهندسي الذي يعمل من خلاله الأفراد كوحدة واحدة موجهة نحو هدف مشترك. وأظهرت الأبحاث المتعلقة بالمستعمرات هذه أن النمل يبني حائط دعم عند مدخل المستعمرة لزيادة متانة البناء، حيث يتم نقل الحجارة ووضعها بعناية، كما يفعل أي مهندس محترف.