تأثير الزئبق على الذهب
تاريخياً، استخدم الزئبق منذ أيام الرومان في عمليات تعدين الذهب والفضة، حيث يُعثر عادةً على الذهب الخام في المناجم مختلطًا مع شوائب مثل الكبريت وعناصر غير معدنية أخرى، وهذا ما كان يُشكّل تحديًا أمام عملية استخراج الذهب بمفرده. لذلك، كان العمال يلجؤون إلى استخدام الزئبق الذي يُعتبر مذيبًا فعّالًا للذهب، إذ يذوب الذهب بينما تبقى الشوائب الأخرى دون تغيير، مما يسهل من عملية استخلاص الذهب.
تتم عملية استخراج الذهب الخالص عن طريق غلي الذهب مع الزئبق، وبعدها يُجرى تصفية الذهب للحصول على نقاء أعلى. لكن نسبة كبيرة من الزئبق تتبخر إلى الغلاف الجوي أو تُلقى إلى المجاري المائية مع النفايات الناتجة عن المناجم. على الرغم من إيقاف استخدام الزئبق رسميًا، إلا أنه تسبب في تلويث البيئة، حيث أظهرت العديد من الدراسات الحديثة أن بعض أنواع الأسماك في سان فرانسيسكو تحتوي على مستويات مرتفعة من الزئبق نتيجةً للأنشطة التعدينية القديمة. ولا يزال الزئبق يُستخدم بشكل غير قانوني في أنشطة تعدين الذهب حتى يومنا هذا، مما يستدعي الحذر بسبب سميته العالية، إضافةً إلى استخدامه في تصنيع المتفجرات والأسلحة النارية.
يظهر تأثير الزئبق على الذهب بشكل فوري، حيث يقوم بتفكيك الروابط الشبكية للمعدن، مما يُعطي انطباعًا كأنما يحدث اشتعال معدني. يُعرف هذا الأسلوب باسم الدمج (بالإنجليزية: Amalgamation)، ومن الجدير بالذكر أنه لا يمكن اعتبار الذهب المستخرج نقياً تمامًا، إلا أنه يتم التخلص من معظم الشوائب المرتبطة بالذهب خلال هذه العملية.
خصائص واستخدامات الزئبق
يمتلك الزئبق عدة خصائص واستخدامات هامة، منها ما يلي:
- يعتبر مادة سائلة ثقيلة وعالية السمية، ذات لون فضي.
- يستخدم حاليا في الصناعات الكيميائية كعامل محفز.
- كان يستخدم في صناعة البطاريات، وإضاءة الفلوريسنت، وموازين الحرارة، ومقاييس الضغط الجوي، ولكن تم التراجع عن هذه الاستخدامات تدريجياً.
- يمكنه تشكيل سبائك بسهولة مع معادن أخرى مثل الذهب والفضة والقصدير، وقد استُخدمت بعض هذه السبائك في حشوات الأسنان.
- يتواجد في جميع الكائنات الحية، حيث يحتوي أي طعام يتناوله الإنسان على كميات صغيرة من الزئبق.
- لا يوجد في طبيعة الخام بشكل متكرر، ويمكن استخراجه من تسخين الزنجفر.
- يُعتبر من العناصر القليلة التي تبقى في حالة سائلة عند درجة حرارة الغرفة.
- يُعتبر مادة سامة تؤثر على الجهاز العصبي، وارتفاع مستوياتها في الدم يمكن أن يتسبب في الإعاقات والتشوهات الخلقية للأطفال.
الزئبق
الزئبق (بالإنجليزية: Mercury) هو عنصر كيميائي موجود بشكل طبيعي في صخور القشرة الأرضية ورواسب الفحم، يُرمز له بالرمز (Hg) في الجدول الدوري ولديه العدد الذري 80. يظهر الزئبق بعدة أشكال، مثل:
- الزئبق المعدني.
- المركبات غير العضوية.
- ميثيل الزئبق ومركبات عضوية أخرى.