الحيتان
الحيتان هي جمع كلمة “حوت”، وتعتبر من الثدييات البحرية الكبيرة والمعروفة بذكائها. تتنفس الحيتان من خلال فتحة تقع في الجزء العلوي من رأسها، بينما تعتمد الأسماك وبدائلها البحرية على الخياشيم للتنفس. تُعتبر الحيتان من الأنواع القليلة التي تتكيف مع العيش في كافة المحيطات حول العالم.
من المهم أن نلاحظ أن حوت العنبر يُعدّ أكبر حيوان مفترس في كوكب الأرض. مثل باقي الثدييات، تتنفس الحيتان الهواء بواسطة رئتيها، وهي ذوات دم حار، كما تمتلك غدد ثدي لتغذية صغارها. يتكون قلب الحوت من أربع حجرات.
دورة حياة الحيتان
تتفاوت دورة حياة الحيتان بين الأنواع المختلفة، حيث تنقسم إلى ثلاث مراحل رئيسية هي: مرحلة الطفولة، مرحلة المراهقة، ومرحلة البلوغ. تعتمد المدة التي يُقضيها الحوت في كل مرحلة على نوع الحوت نفسه:
- مرحلة الطفولة
يُطلق على صغار الحيتان اسم “العجول”، وتستمر فترة الحمل في معظم الأنواع بين 11 إلى 16 شهرًا، حيث تضع أنثى الحوت صغيرًا واحدًا، في حين أن ولادة توائم هي أمر نادر للغاية. يخرج العجل من رحم والدته من جهة الذيل، مما يساعده على عدم الغرق، ويكون طول العجل ربع طول الأم. تستمر مرحلة الطفولة حتى يتم فطام العجل، والذي يحدث عادة قبل أن يبلغ عامه الأول.
بالنسبة للحيتان ذات الأسنان، تمتد فترة الفطام حتى يبلغ عمر الحوت ثلاثة أعوام، حيث يتغذى الصغير على حليب الأم الذي يحتوي على نسبة عالية من الدهون والبروتينات، مما يسهم في نموه بشكل كبير.
- مرحلة المراهقة
تبدأ هذه المرحلة بعد فطام العجل وتستمر حتى يصل إلى مرحلة البلوغ. كما أسلفنا، تختلف تفاصيل هذه المراحل بين الأنواع، حيث تبدأ الذكور في استكشاف المحيط، بينما تبقى الإناث أكثر ارتباطًا بأمهاتهن.
- مرحلة البلوغ
تبدأ مرحلة البلوغ عند الحيتان بين سن السادسة والثالثة عشر. في هذه الفترة، تهاجر الحيتان إلى المياه الدافئة في الشتاء بغرض التزاوج، حيث يحدث الحمل عند الأنثى كل سنتين أو ثلاث سنوات.
موطن الحيتان
تفضل الحيتان العيش في المياه المالحة، حيث توفر لها بيئة صحية تساعد على التعافي من الإصابات وتحميها من الأمراض، بالإضافة إلى كونها مصدر الغذاء. تُعتبر جميع المحيطات الكبرى مأوى للحيتان، بما في ذلك المحيطات القطبية والشمالية، وكذلك المناطق الاستوائية القريبة من خط الاستواء. تتأثر خيارات مسكن الحيتان بعدة عوامل، مثل وفرة الطعام وحجمها ومواضع تزاوجها.
غذاء الحيتان
تلعب التغذية دورًا حيويًا في بقاء الحيتان، حيث يساهم النظام الغذائي لها في الحفاظ على توازن النظام البيئي. تستخدم الحيتان أساليب وتقنيات مختلفة لتحديد مواقع فرائسها، وعزلها، وشل حركتها، مما يسهل اصطيادها.
يوجد حوالي 90 نوعًا مختلفًا من الحيتان، كل منها يمتلك طريقة صيد خاصة به تعتمد على حجمه والبيئة المحيطة به ونوعه. بعض الحيتان تتغذى على الكائنات المائية الصغيرة مثل الأسماك والروبيان، بينما تتغذى أنواع كالحوت القاتل على فرائس أكبر مثل الفقمات وسمك القرش.
سلوك الحيتان
تتميز الحيتان بسلوكيات معينة تساعدها على التكيف مع بيئتها وتعزز من قدرتها على التكاثر، ومن أبرز هذه السلوكيات:
- الحيتان تُصنف كالثدييات، وتتنفس الهواء مثل باقي الثدييات، كما أن لديها قدرة على الحفاظ على درجة حرارة جسمها الخاصة.
- يتغذى صغير الحوت على حليب الأم، ولديه تكيفات تجعل الحياة في الماء ممكنة.
- تمتلك الحيتان فتحات تنفسية في الأعلى، مما يساعدها في التنفس أثناء السباحة.
- تستطيع معظم الحيتان النزول تحت الماء لمدة تصل إلى 20 دقيقة، بينما بعض الأنواع مثل حوت العنبر يمكن أن تبقى تحت الماء لأكثر من ساعة.
- تمتلك الحيتان عيونًا صغيرة ومصممة لتتحمل ضغط الماء، وتتمتع بحاسات بصر وسمع قوية. كما أن دماغ الحوت يعد من الأكثر تعقيدًا ويكون أكبر من دماغ البشر.
- عادةً ما تسبح الحيتان الكبيرة في مجموعات صغيرة، ولكن بعض الأنواع تفضل السباحة بمفردها.
- تحت السعرات الحرارية العالية، تقوم الحيتان برحلات هجريه طويلة بين مناطق التغذية والتزاوج.
- تستخدم الأنثى استراتيجيات متعددة لتجنب التزاوج في حال عدم استعدادها.
- يستطيع صغير الحوت السباحة فور ولادته، حيث تهتم الأم برعايته مدة تتراوح بين 6 إلى 12 شهرًا.
تكاثر الحيتان
تتبع الحيتان عملية التكاثر كغيرها من الثدييات، ولكن تحت سطح الماء. خلال موسم التكاثر، يتزاوج الذكر مع الأنثى وفق طقوس تختلف من نوع إلى آخر. لجذب انتباه الأنثى، قد يقوم الذكر بإصدار أصوات أو الدخول في منافسات مع ذكور أخرى.
عندما يلتقي الذكر بالأنثى، يتم التزاوج عن طريق الاتصال الجسدي، حيث يطلق الذكر الحيوانات المنوية إلى مهبل الأنثى. يستغرق تطور صغير الحوت في رحم الأم ما بين 10 إلى 15 شهرًا، وبعد ولادته، يتبع العجل والدته خلال رحلاتها لمدة لا تقل عن 6 أشهر. إذا لم تكن الأنثى مستعدة للتزاوج، فإنها تستخدم استراتيجيات لتجنب الذكر، بما في ذلك السباحة بعيدًا.
أنواع الحيتان
تتضمن المعلومات المهمة حول الحيتان:
- الحوت الأزرق هو أكبر حوت في العالم، حيث يصل طوله إلى 29 مترًا، ويعتبر الغذاء الرئيسي له هو الكريل، ولا يوجد له منافس في المحيطات سوى الإنسان.
- أصغر أنواع الحيتان هو حوت العنبر القزم، والذي يبلغ طوله فقط 2.6 متر.
- يوجد أكثر من 75 نوعًا من الحيتان، وتنقسم إلى الحيتان ذات الأسنان والحيتان البالينية.
- تعتبر الحيتان البالينية خالية من الأسنان، حيث تستهلك الأسماك الصغيرة والكائنات الدقيقة بوسائل تصفية الطعام.
- تتميز بعض الأنواع بوجود زعانف بينما تمتلك أخرى زعانفًا بديلًا.