الكائنات الحية
تعد الكائنات الحية هي الكائنات التي تسكن كوكب الأرض، وتتميز بامتلاكها لمجموعة من الخصائص الحياتية الفريدة. تُعرف الكائنات الحية بأنها كافة المخلوقات التي تشكل الكتلة الحية على كوكبنا، بغض النظر عن مواقعها الجغرافية. وتتمتع هذه الكائنات بالقدرة على أداء مجموعة متنوعة من الوظائف الحيوية، مثل التنفس، والتغذية، والنمو، وغيرها.
خصائص الكائنات الحية
تتصف الكائنات الحية بعدد من الخصائص التي تميزها عن المكونات غير الحية، وتدل وجود هذه الخصائص على حيوية الكائن حتى لو كان خلية بسيطة، مثل بعض أنواع البكتيريا أو الفيروسات. لذا يمكن تصنيف خصائص الكائنات الحية بناءً على العوامل التالية:
النمو
يعتبر النمو من أبرز سمات الكائنات الحية، حيث يُظهر كل كائن حي قدرة على النمو وزيادة حجم جسمه نتيجة لتطوير أعضائه الداخلية والخارجية. يتم النمو بشكل تدريجي، حيث تبدأ الخلايا بالنمو أولاً، تليها الأعضاء المكونة لها، مما يؤدي إلى زيادة ملحوظة في الكتلة الحية مع مرور الوقت حتى يكتمل النمو. من علامات النمو تشمل الزيادة في الطول والوزن.
الحركة
تشير الحركة إلى قدرة الكائنات الحية على التنقل من مكان إلى آخر ضمن بيئتها. ومع زيادة نمو الكائن الحي، فإن قدرته على الحركة تتحسن، مما يمكّنه من التنقل لمسافات أطول واستكشاف مناطق جديدة. تعتمد حركة الكائنات الحية على طبيعة الأجزاء المسؤولة عنها، مثل الأقدام في الإنسان أو الأهداب في الخلايا.
الاستجابة للمؤثرات
تظهر الاستجابة للمؤثرات في تأثير الكائنات الحية بالمؤثرات المحيطة، سواء كانت كيميائية أو فيزيائية، مثل التغير في درجات الحرارة أو طبيعة الضوء. كما أن الكائنات التي تحتوي على مجموعة من الخلايا، مثل الإنسان، تستجيب للمؤثرات الداخلية (كالشعور بالجوع أو العطش) والخارجية (كالشعور بالخطر أو الزلازل).
التكيف
التكيف هو قدرة الكائنات الحية على التكيف مع البيئة المحيطة بها أو مع التغيرات التي تحدث فيها. فمثلاً، تتكيف بعض الحيوانات مع البرد في فصل الشتاء من خلال الدخول في فترة السكون، بينما تتأقلم أنواع أخرى مع درجات الحرارة المنخفضة بفضل وجود عازل من الفراء أو الصوف.
الحاجة إلى الغذاء والماء
تعتبر الحاجة إلى الغذاء والماء من الخصائص الأساسية للكائنات الحية، حيث تتطلب جميع الكائنات الحية هذه العناصر لضمان استمرار حياتها. يمكن أن تحصل الكائنات على طعامها ومياهها بطرق متنوعة، سواء من خلال المصادر المباشرة أو بالاعتماد على مخلوقات حية أخرى، مثلما تفعل البكتيريا التي تعتمد على بقايا الكائنات الأخرى.