الغُدد
تُعرف الغدد بتجمعها الخلوي على شكل كتلة، حيث تقوم هذه الكتلة بإفراز مواد ذات وظائف محددة في الجسم. على سبيل المثال، الغدة العرقية مسؤولة عن إنتاج العرق الذي يساعد في التخلص من المياه الزائدة والأملاح، فضلاً عن تنظيم درجة حرارة الجسم. من ناحية أخرى، تختص الغدة النخامية بإفراز مجموعة من الهرمونات المهمة، منها الهرمون المسئول عن عملية النمو.
يمكن تصنيف الغدد إلى نوعين وفقاً لموقع إفراز الهرمونات: الغدد الصماء (اللاقنوية)، والغدد اللاصماء (القنوية). حيث تتمتع الغدد اللاصماء بقنوات خاصة تُعزز من تسليم الإفرازات إلى المواقع المطلوبة في الجسم. على سبيل المثال، يقوم الكبد بإفراز العصارة الصفراوية من خلال القنوات الصفراوية لتخزينها في المرارة، كما تفرز الغدد اللعابية إنزيماتها عبر قنوات تصل إلى الفم.
الغدد الصماء
تُعتبر الغدد الصماء غددًا لا تحتوي على قنوات مخصصة لصب إفرازاتها أو هرموناتها، وإنما تفرز هذه الهرمونات مباشرة إلى الدم. تُعتبر الهرمونات مواد بروتينية كيميائية يتم إفرازها من الغدد الصماء وتدخل مباشرة إلى مجرى الدم، لتظل في الدورة الدموية حتى تصل إلى المكان المستهدف في الجسم.
أنواع الغدد الصماء
الغدة النخامية
تقع الغدة النخامية في الدماغ، وتنقسم إلى قسمين، حيث يقوم كل قسم بإفراز مجموعة معينة من الهرمونات. القسم الأمامي المعروف بالغدة النخامية الأمامية مسؤول عن إفراز عدة هرمونات بما في ذلك: هرمون النمو، والهرمون المنشط للغدة الدرقية، والهرمون المنشط لقشرة الغدة الكظرية، والهرمون المنشط لحويصلة جراب، والهرمون الملوتن، وهرمون الحليب.
أما القسم الخلفي المسمى بالغدة النخامية الخلفية، فيقوم بإفراز الهرمون المضاد لإدرار البول، وهرمون الأوكسي تين.
الغدة الكظرية
تُعرف الغدة الكظرية أيضًا بالغدة فوق الكلوية، وتتكون من غدتين كل واحدة منهما تقع فوق كلية. كل غدة تشمل قشرة ولب، حيث يرتبط كل منهما بإفراز هرمونات محددة. القشرة مسؤولة عن إفراز الهرمونات المعدنية مثل الألدوستيرون والأنجيوتنسين، إلى جانب الهرمونات السكرية مثل الهيدروكورتيزون، والهرمونات الجنسية مثل الأنروجين. في حين أن لب الغدة الكظرية يفرز هرمونات الأدرينالين ونور أدرينالين.
الغدة الدرقية
تُعتبر الغدة الدرقية أكبر غدة في الجسم، وتقع في الجهة الأمامية للرقبة تحت مستوى الحنجرة، وتقوم بإفراز هرمونات تجري عليها منها تراي أيودوثايرونين، والثايروكسين، والكالسيتونين.
الغدة جارات الدرقية
توجد الغدة جارات الدرقية في الجهة الخلفية للغدة الدرقية، وهي مكونة من أربع كتل، حيث تُفرز هرمونًا وحيدًا يُعرف باسم هرمون الجار الدرقية.