نهر المسيسيبي
يُعتبر نهر المسيسيبي هو النهر الثاني من حيث الطول في أمريكا الشمالية، حيث يمتد على مسافة تُقدر بحوالي 3701.4912 كيلومترًا. يمر هذا النهر عبر 31 ولاية أمريكية وثلاث مقاطعات كندية، مما يجعله واحدًا من أكبر مجمعات المياه في العالم. كما يعد موطنًا لمجموعة متنوعة من الحيوانات والنباتات الفريدة، بما في ذلك سمك المجداف، ويحتوي على أكثر من 300 نوع من الأسماك.
أين يصبّ نهر المسيسيبي؟
يصل نهر المسيسيبي إلى خليج المكسيك، وينبع من بحيرة إتاسكا الواقعة في ولاية مينيسوتا. يتجه النهر جنوبًا ويقطع مناطق داخلية قارية، حيث يتلقى العديد من الروافد المهمة مثل: نهر أوهايو من الشرق ونهر ميسوري من الغرب. يتكون من دلتا واسعة تقع إلى الجنوب الشرقي من نيو أورلينز، ويواصل النهر جريانه حتى يصب في مصبه الرئيسي وهو خليج المكسيك.
روافد نهر المسيسيبي
يمكن تصنيف روافد نهر المسيسيبي إلى أربع روافد رئيسية، وهي كما يلي:
- المنبع: يبدأ منبع هذا النهر من ولاية مينيسوتا، حيث يمتد لمسافة تقارب 905 كيلومترات. يبلغ عرض النهر عند منبعه حوالي ستة أمتار، ويتسع تدريجيًا حتى يصبح نهرًا ضحلًا وصخريًا في نهايته.
- المسيسيبي العلوي: يمتد هذا الجزء بمسافة تصل إلى حوالي 1529 كيلومترًا، بدءًا من مدينة القديس بولس وصولاً إلى مصب نهر ميسوري بالقرب من منطقة سانت لويس في ولاية ميسوري. يمر بمساره بمنحدرات شديدة الانحدار من الحجر الجيري ويتلقى روافد من ولايات مثل مينيسوتا وأيوا وويسكونسن وإلينوي.
- المسيسيبي الأوسط: يمتد هذا الجزء من نهر ميسوري حتى يصب في نهر أوهايو، بطولٍ يقدر بحوالي 320 كيلومترًا.
- المسيسيبي السفلي: يتميز هذا الجزء بأنه يعادل ضعف حجم الأجزاء السابقة، لكنه يصبح بطيء الحركة بعد قطع مسافة 2.2 كيلومتر. يمتد هذا الجزء من نهر أوهايو إلى مصبه في خليج المكسيك، ويتميز بمسار متعرج يمر عبر المستنقعات شبه الاستوائية والغابات.
أهمية نهر المسيسيبي
لنهر المسيسيبي أهمية كبيرة على مختلف الأصعدة، من أبرزها:
- تُنشأ القوات العسكرية في بعض النقاط الاستراتيجية على طول النهر.
- يحتضن تنوعًا حيويًا مذهلاً، حيث يضم حوالي 50 نوعًا من الثدييات، و154 نوعًا من الزواحف والبرمائيات.
- يوفر أنشطة ترفيهية متعددة مثل صيد الأسماك، وركوب القوارب، ومراقبة الطيور.
- يُعتبر وجهة رائعة للاستجمام والرحلات.
- استُخدم تاريخيًا كوسيلة لاستكشاف المناطق الداخلية للولايات المتحدة من قبل المستكشفين الأوروبيين.
- يحتوي على أحد أكبر الموانئ في الولايات المتحدة الأمريكية، وهو ميناء جنوب لويزيانا.
- تشكل الأراضي المحيطة بحوض نهر المسيسيبي حوالي 92% من الصادرات الزراعية الأمريكية، والتي تمثل حوالي 78% من صادرات العالم من فول الصويا وحبوب العلف.